La passion de la neige depuis 25 ans : L’histoire vivante d’Avalanche Québec par Dominic Boucher, directeur général
- Par Dominic Boucher
- Dans: 25 ans, Communauté, Non classifié(e)
le souffle d'une avalanche et une idée qui germe
C’était le 1ᵉʳ janvier 1999, à Kangiqsualujjuak. Alors que le village célébrait le Nouvel An, une avalanche déferla sur l’école, emportant neuf vies et laissant une communauté entière marquée par le drame. Ce jour-là, au-delà du choc, une prise de conscience s’imposa : les avalanches n’étaient pas qu’un problème des Rocheuses ou des Alpes. Elles étaient aussi une réalité au Québec.
Pour Michel Thibault, alors directeur général de la MRC de La Haute-Gaspésie et amateur de ski hors-piste, ce fut un tournant. Les montagnes des Chic-Chocs, aussi magnifiques soient-elles, cachaient un danger qui méritait d’être mieux compris. Quelques mois plus tard, Michel partageait son idée avec un jeune chercheur, passionné de géographie et de ski, qui venait tout juste d’arriver dans la région pour terminer ses études : c’est là que j’entre en scène !
Je venais de m’établir en Haute-Gaspésie pour compléter une maîtrise sur les avalanches au mont Hog’s Back. Le projet proposé par Michel était une occasion rêvée : conjuguer recherche, passion et action. À cette époque, les sports de montagne étaient encore un domaine de niche, mais déjà, des récits inquiétants — d’équipement éparpillé dans des couloirs d’avalanche ou de skieur·euses ou planchistes emporté·es — révélaient la nécessité urgente d’un centre dédié à la sécurité en avalanche.
les premiers pas : apprentissage et collaborations
L’aube des années 2000 fut marquée par des voyages d’apprentissage. En janvier 2000, une tournée dans l’Ouest canadien, organisée grâce à l’Association canadienne des avalanches (ACA ou CAA), me permit de découvrir des modèles opérationnels dans les Rocheuses. Ces rencontres furent fondatrices : elles nous donnèrent la structure nécessaire pour adapter les pratiques à notre réalité québécoise. En mars 2000, nous déposions notre projet d’implantation d’un centre d’avalanche dans le parc national de la Gaspésie.
Les choses se mirent en marche. En 2001, je complétais mon cours Opérations d’avalanche Niveau 1 au Lac Louise en Alberta et présentais notre initiative au congrès annuel de l’ACA à Penticton, en Colombie-Britannique. Peu à peu, l’idée d’un centre d’avalanche dans l’est du Canada faisait son chemin dans la communauté.
C’est aussi à cette époque que d’autres passionné·es rejoignirent l’aventure. Stéphane Gagnon, avec son expertise et sa grande expérience, contribua à poser les bases du projet. Plus tard, d’autres expert·es, comme Stéphanie Lemieux, Jean-Pierre Gagnon et Philippe Gauthier, rejoignirent l’équipe, apportant leur savoir-faire et leur dévouement pour faire avancer la mission.
de projet local à organisme d'envergure
En 2006, une étape importante fut franchie : le Centre d’avalanche de la Haute-Gaspésie devint un organisme à but non lucratif autonome, ouvrant la voie à une expansion plus ambitieuse. Avec un conseil d’administration solide, composé de visionnaires comme Magella Émond, André Beaulieu et Michel Thibault, l’organisation gagna en structure et en portée.
Le changement de nom en 2014 pour « Avalanche Québec » marqua un nouveau chapitre. Plus qu’un simple centre local, l’organisme devint un acteur provincial, aligné avec Avalanche Canada, pour offrir des programmes de prévention et des services de prévision aux standards canadiens. Les bulletins d’avalanche se raffinèrent, devenant une ressource incontournable pour les aventurier·ères hivernaux.
une communauté en pleine croissance
À chaque étape, Avalanche Québec fut porté par des équipes passionnées. Des professionnels comme Julie LeBlanc, Dominic Leblanc, Laurie Dumas, Jean-François Michaud et bien d’autres, ont consacré leurs hivers à documenter et à analyser les conditions en montagne et à transmettre leurs connaissances. La diffusion du message s’est grandement améliorée avec l’ajout de Maude Alary-Paquette aux communications. Des collaborations avec des universités et des stagiaires ont enrichi l’organisme de nouvelles perspectives et expertises.
Aujourd’hui, Avalanche Québec compte 10 employé·es en période de pointe hivernale. Grâce à leurs efforts soutenus, une culture de sécurité en avalanche s’enracine au Québec. À chaque année, des milliers de pratiquant·es passionné·es participent aux activités de sensibilisation et de formation, suivent nos réseaux sociaux, consultent le site Web et les bulletins d’avalanche et s’appuient sur nos consignes et nos conseils pour vivre des aventures inoubliables en montagne.
vers l'avenir : des défis et des opportunités
L’environnement en montagne évolue, tout comme les défis. Les hivers sont de plus en plus bouleversés par les changements climatiques, l’utilisation du territoire se complexifie et l’afflux croissant de visiteur·euses exige des approches toujours plus adaptées et innovantes. Bien que le financement durable demeure un défi de taille, l’engagement d’Avalanche Québec reste inébranlable : inspirer et renforcer la communauté pour que la montagne en hiver demeure un terrain de jeu sécuritaire.
L’histoire d’Avalanche Québec, c’est celle d’une réalisation collective portée par la passion de la neige qui, 25 ans plus tard, continue d’inspirer et de tracer la voie.
les membres du CA : d'hier à aujourd'hui
- Magella Émond, président de juillet 2006 à septembre 2024
- André Beaulieu, de juillet 2006 à janvier 2023
- Michel Thibault, de juillet 2006 à janvier 2021
- Gaston Marin, de juillet 2006 à mars 2011
- Micheline Pelletier, de juillet 2006 à février 2008
- Stéphane Gagnon, de février 2010 à septembre 2014
- Guy Fraser, de mars 2011 à novembre 2021
- Alexis Poirier, de juin 2017 à aujourd’hui (secrétaire-trésorier)
- Simon Thibault, de mars 2021 à aujourd’hui (vice-président)
- Anne-Frédérique Morin, de décembre 2021 à aujourd’hui (présidente)
- Marie-Soleil Cyr, de mars 2023 à aujourd’hui (administratrice)
Note : Entre 1999 et 2006, Avalanche Québec (connu à cette époque sous le nom de « Centre d’avalanche de la Haute-Gaspésie ») était sous la responsabilité de la MRC de La Haute-Gaspésie.
Les employé·es, au gré des hivers
- Dominic Boucher, directeur général depuis 1999
- Stéphane Gagnon, prévisionniste en avalanche de 2001 à 2007
- Stéphanie Lemieux, prévisionniste en avalanche de 2003 à 2011
- Jean-Pierre Gagnon, prévisionniste en avalanche de 2004 à 2023
- Philippe Gautier, prévisionniste en avalanche de 2005 à 2010
- Philippe Bilodeau, technicien en avalanche de 2010 à 2013
- Julie LeBlanc, prévisionniste en avalanche de depuis 2011
- Jean-Raphaël Lemieux, technicien en avalanche en 2012-2013
- Laurent Janssen, technicien en avalanche de 2013 à 2015
- Dominic Leblanc, technicien en avalanche, directeur adjoint et directeur général par intérim de 2014 à 2022
- Frédéric Banville-Côté, technicien en avalanche en 2015-2016
- Laurie Dumas, prévisionniste en avalanche de 2015 à 2022
- Maude Alary-Paquette, responsable des communications depuis 2016
- Alexandre Robert, prévisionniste en avalanche en 2016-2017
- Francis Meloche, technicien en avalanche de 2016 à 2018
- Ariane Sansoucy-Brouillette, soutien aux communications en 2017-2018
- Jacob Laliberté, technicien en avalanche de 2018 à 2021
- Jean-François Michaud, prévisionniste en avalanche depuis 2018
- Jean-Raphaël Lemieux, prévisionniste en avalanche en 2018-2019
- Nicolas Wagneur, technicien en avalanche en 2020-2021
- Lucas Garceau-Bédard, technicien en avalanche de 2020 à 2022
- Frédéric Banville-Côté, prévisionniste en avalanche en 2021-2022
- Anthony Fontaine, technicien en avalanche depuis 2021
- Antoine Migneault, technicien en avalanche depuis 2022
- Charles-Antoine Wild, directeur adjoint et directeur des services depuis 2022
- Alexis Bruneau, technicien en avalanche depuis 2022
- Joseph Huard, technicien en avalanche de 2022 à 2024
- Alice Royer-Gagné, technicienne en avalanche en 2022-2023
- Bianca Willard, prévisionniste en avalanche depuis 2023
- Benjamin Imbach, technicien en avalanche en 2023-2024
- Catheryne Bossé, technicienne en avalanche depuis 2024
